Les Maldives
"On ne vit nulle part aussi près de la mer qu'aux Maldives" dit Otto C. Honegger, journaliste à la TV alémanique, et passionné de photo sousmarine. Il pratique la plongée depuis plus de 25 ans dans ce paradis de vacances de l'océan Indien. Pour y découvrir à chaque fois de nouvelles merveilles de la nature. Arrêt sur images.
Les îles
Légende
Curieux et photogéniques: un banc de poissons exotiques sur un récif corallien
L’aéroport de Malé est une piste «sur l’eau». Grands frissons ganartis avant l’arrivée dans ce paradis tropical.
L’atterrissage sur l’aéroport international de Malé, île d’Hululé, est une expérience singulière. Non seulement pour la fantastique vue plongeante sur les îles des atolls au Nord de Malé, mais aussi pour la sensation d’«atterrissage» en pleine mer qui procure des frissons. Puis on pénètre dans un paradis tropical unique au monde: les Maldives comprennent 19 atolls et 1195 îles, dont 202 sont habitées. Les terres ne représentent que 298 kilomètres carrés, alors que l’eau s’étend sur 107’500 kilomètres carrés.
La formation des atolls fait l’objet de diverses théories. Le calcaire, qui constitue la base des îles, est produit par les polypes coralliens. On chercherait vainement une montagne ou un fleuve sur les Maldives: les îles ne dépassent le niveau de la mer que de quelques mètres. Les Maldives sont peuplées d’environ 215’000 habitants, dont 70’000 dans la capitale, Malé. Sur les autres îles vivent en moyenne 200 à 300 personnes groupées en communautés villageoises. L’origine des Maldiviens, qui se nomment eux-mêmes les Dhivehi, n’est pas encore clairement établie. La population, très dense, était certainement constituée, à l’origine, de Cinghalais du Nord de l’Inde, avant l’arrivée des Arabes et des Africains. Les habitants des différentes îles, souvent très éloignées les unes des autres et dispersées dans différents atolls, ont peu de contacts entre eux. Leur quotidien est rythmé par la pêche. Les hommes sont souvent absents pour de longs séjours en mer avant de ramener le poisson à Malé pour le vendre au marché. C’est pourquoi, lorsqu’on visite les îles, on rencontre surtout des femmes et des enfants. L’espérance de vie des Maldiviens ne dépasse guère 50 à 60 ans. Une famille se compose en moyenne de sept personnes. Les enfants représentent le capital-retraite des maaînés, puisqu’il n’existe aucune prévoyance sociale. L’islam autorise la polygamie: un Maldivien peut avoir jusqu’à quatre épouses en même temps. C’est rarement le cas de nos jours: le revenu n’y suffit plus. Divorcer est une procédure très simple pour l’époux; il lui suffit de dire trois fois «Je te répudie !». En revanche, l’épouse doit pouvoir présenter des arguments fondés pour demander la séparation. Le taux de divorces est ici l’un des plus élevés au monde.
Le Président des Maldives est réélu tous les cinq ans par référendum. Il exerce la plus haute charge de l’Etat sur les Maldives dont il est en même temps le chef de l’armée et le défenseur de la Foi. A ses côtés siègent dix ministres. Le peuple délègue au Parlement 48 députés, soit deux par atoll et deux pour Malé, les huit autres étant nommés par le Président. Il n’y a pas de parti politique aux Maldives: chaque candidat se présente lui-même et finance sa propre campagne.
